Posted: 25.06.04 15:35. Post subject: Две Реки

Просто веду обещанные востановительные работы... Повторюсь: лучше не оставляйте здесь сообщений, или тема станет слишком загруженной.
Вот мой эпиграф к роману:
Многие тысячелетия Свет и Тьма вели ожесточённую борьбу, борьбу, которая разрушала Эа, в которой не могло быть победителя… Но каким бы мог стать мир, если бы эти два течения объединились в один могучий поток и устремились по руслу, указанному Эру Единым? Мне не ведом ответ, но я уверен, что о таком мире стоит мечтать!
Этот идеологический роман повествует о том пути, который прошли народы Средиземья во имя торжества мира Света и Тьмы – Детей Илуватара.

 Posted: 25.06.04 15:42. Post subject: Re: Две Реки

Семь лиг на Юг от Западного Эттена (Трольего нагорья).
У стяга командующего объединённой армией Эриадора и Арнора.

- Они пустили верховых гоблинов на левом фланге! Элронд, роханские копейщики – отличные воины, но варги просто сметут их!
- Вижу и знаю. Бросить сейчас туда все резервы – развязать им руки и отдать победу…
Послы, я могу на вас рассчитывать?
Группа, включавшая в себя пару дюжин гномов и столько же людей и стоявшая метрах в пятнадцати слева, ожила и вытолкала пару представителей: невысокого, но особо коренастого гнома и человека. Первый был увешан золотыми и серебряными побрякушками (но, при том, он не забыл захватить лёгкую кольчугу, заметный в бою рогатый шлем и внушающую уважение булаву) и обладал длинной (до середины объёмистого живота) и крайне густой бородой тёмно рыжего цвета с заметной проседью. Это был знатный вояка из Подгорного королевства, звавшийся по-гномьи коротко – Ори. Вторым был высокий черноволосый человек с пронзительным, как-то по-северному блестящим взглядом. На вид ему было лет тридцать, и он производил впечатление бывалого воина, но и завсегдатая всех таверн в Дейле. Носил этот человек серый плащ до колен, высокие сапоги и лёгкую шапку; на его плече висел длинный лук и колчан белооперённых стрел, под плащом можно было заметить длинный меч. Это был Бард, младший брат Брана, короля Речного города.
Оба подошли к командующему и его офицерам и степенно, но, всёже, чуть ниже необходимого поклонились. Отвечать стал гном как старший:
- Договор подписан, сумма уплачена – мы ваши. К тому же бить гоблинов – долг любого гнома, научившегося ходить!
- Да и любого человека-из-Дейла тоже. Дайте только знак, и мы пройдём хоть до их обоза, втопчем его в землю и смешаем чёрную орочью кровь с водами Бруинена!
Оскалы на лицах этой парочки как бы дополняли друг друга. Сразу стало ясно, что в битвах они орудуют на пару…
«И вряд ли это нравится оркам», - подумал Элронд. Вслух же он ответил:
- Рад, что жители Эребора продолжают держаться за свою славу честных друзей с таким же усердием, с каким гномы берегут свои богатства.
- Им следует поторопиться, Элронд. Варги – быстрые твари, – лицо Глорфиндел’а горело пламенем битвы, глаза сверкали звёздами Элберет, сердце билось как у орла Криссаэгриме. Он рвался в битву с первых звуков труб, но участь лучшего воина в армии – оставаться в резерве.
- Послы, возьмите вон те две повозки и отправляйтесь на левый фланг. Мы вас догоним после того, как я отдам последние распоряжения.
- Уже в пути, – выкрикнул Бард. Через пару минут он уже погонял повозку, на которую на ходу взбирались остальные члены делегации Эребора.
Элронд быстро повернулся к одному из своих офицеров:
- Гвиндор, остаёшься за главного. Возьми мой жезл и оставайся на открытом месте. Если Враг бросит все резервы в бой, тогда отвечай тем же… В общем, сам разберёшься, нет времени всё объяснять. Но не торопись бросать силы в битву, пока не удостоверишься, куда придётся его атака. Глорфиндел’, бери своих воинов и давай за мной. Пора и нам поработать клинками во славу Света.
Через пять минут Элронд нагнал повозки с эреборцами, а ещё через минуту к ним присоединились полсотни конных воинов из дружины Глорфиндел’а с ним во главе.

 Posted: 25.06.04 15:43. Post subject: Re: Две Реки

* * *

- В бой! За Свет! Гномы, отсеките от основной массы вон ту дюжину варгов, окружайте их!... Глорфиндел’, за мной! – Элронд раздавал приказы, надрывая горло, чтобы перекричать шум битвы. Вой варгов, верещание гоблинов, предсмертные крики роханцев – достойные противники негромкому эльфийскому голосу, но, всёже, ближайшие из дерущихся слышали команды и бросались выполнять их.
- Берегись! – командующий обернулся на крик, увидел Глорфиндел’а, с широко раскрытыми глазами тянущегося к поясу, проследил за его взглядом и обнаружил метрах в восьми перед собой варга с копьём в боку, изготовившегося к прыжку.
«Катана в ножнах – не успеть; если отпрыгну – зацепит лапой; нужно поднырнуть под него, но я не готов к такому прыжку!»
Ещё полсекунды – и варг уже летит к своей жертве: лапы вперёд, пасть приоткрыта. Элронд чуть-чуть пригнулся, немного наклонился вперёд, но, услышав рёв зверя, бросил на него взгляд. И чуть не упал, потому что животное кубарем подкатилось к его ногам, ударилось и чуть не повалило полуэльфа на землю. В горле варга торчал метательный нож.
Даже поворачиваться было не обязательно, чтобы узнать имя спасителя:
- Глорфиндел’, это шестой раз за четыре месяца! Хватит мне помогать, я так растеряю всю сноровку!
- Если я перестану тебя прикрывать, то боюсь, что эльфы потеряют своего Главу в первой же битве, – лицо героя сияло снисходительной улыбкой, – похоже, что победа за нами.
Элронд торопливо взбежал на небольшой пригорок и попытался разобраться, как идёт сражение.
На левом фланге атака варгов окончательно захлебнулась – они потеряли скорость, столкнувшись с рыцарями Глорфиндел’а, и увязли в типичной битве, где роханская пехота имела явное превосходство в организации. Копейщики, расправившись с отдельными тварями, слаженно «вырывали» из массы мечущихся, везде натыкающихся на колючий «лес» трёхметровых пик, наездников небольшие группы, окружали их и перебивали. Обезумевшие (да и не особо умные вообще) варги скидывали своих седоков-гоблинов, а иногда даже бросались на них или друг на друга.
«С этими мы справимся, но цена будет велика – полягут почти все копейщики Рохана»
Битва на правом фланге и в центре шла с переменным успехом, но всё же обещала победу, хоть и не лёгкую. Арагорн и Эктелион сверкали клинками в самой гуще войск Тьмы, внося внушительный вклад в победу.
Но на Востоке колыхалось чёрное море вражеских резервов – они приближались.
Элронд, забеспокоившись, оглянулся назад: «Куда же Гвиндор отправит подкрепление? Похоже, что на левый фланг… Да, на левый. Значит, он решил, что Враг двинул остатки своих сил сюда… Надеюсь, что ему с холма виднее, или всё потеряно».
Через четверть часа на левый фланг Объединенной армии Эриадора и Арнора накатилась новая битва.

 Posted: 25.06.04 15:44. Post subject: Re: Две Реки

Семь лиг на Юг от Западного Эттена (Трольего нагорья).
Левый фланг Объединённой армии Эриадора и Арнора.

- Хмык… пушечное мясо бросили в дело! Это стадо косоглазых баранов своей вонью отпугнёт всех эльфийских командиров! Тупые твари! Какого балрога Саурон до сих пор держит этих недоумков в армии?! Их и съесть-то тошно будет!... Хех! как я удачно сострил насчёт «съесть», – комментировал себе под нос странный орк, адресуя свои «дифирамбы» резервам, введённым Сауроном в битву на правом фланге армии Тьмы. И был он странным не потому, что шёл отдельно от остальной толпы, и не потому, что был на удивление хорошо вооружён, а потому, что ни один орк не смог бы пробубнить такую витиеватую фразу, не завязав при этом на языке пары узлов и не захлебнувшись слюной. Вряд ли бы нашёлся ещё один представитель Чёрного Племени, который бы сопроводил эти слова мыслью: «Если бы это услышал назгул, точно бы отрезал мне язык… или голову…». И уж точно бы ни один из «обычных» орков не стал бы морщить лоб во время обдумывания планов Властелина Тьмы, потому что им вообще не свойственно что-либо обдумывать.
Его звали Горбаг, и был он охотником за головами – убийцей, отлавливающим знатных противников на поле боя и или убивающим их, или, если возможно, берущим в плен. Подобных ему в Арде не было (по крайне мере о других ничего не известно) – его вырастили путём сложных кровосмешений и естественного отбора. Но не разбавленная кровь делала его чем-то особенным в массе бездумных рабов Саурона. Горбаг был создан, как создаются механизмы в тёмных кузнях, огнём и железом. Пять первых лет своей жизни, проведённые в подземельях Дол-Гулдура, он каждый день подвергался пыткам, тренировкам и проверкам. Из сотни подобных ему «экспериментальных» орков через две недели уцелело трое, затем Горбаг разделался с оставшимися двумя, чтобы проявить свою силу и жестокость перед посланником Властелина, возжелавшим увидеть «зрелище». Глава назгулов лично следил за прогрессом будущего убийцы: придумывал ему особенные пытки и испытания. Так, Горбага почти каждый день жгли раскалённым железом, на ноги ему надевали специальные колодки, приносившие жуткую боль при каждом шаге (а он исходил в них многие лиги по подземным лабиринтам), ему вводили малые дозы ядов, вызывавшие судороги и рвоту; его заставляли драться голыми руками с бешеным варгом, выдерживать десятки ударов дубинами по животу, груди и спине… Однажды, ему дали ятаган и привели в пещеру, где сидели три десятка пленных людей: старики, женщины, дети… По первому же приказу Горбаг перебил их всех единолично. И сделал это не потому, что боялся расправы за неповиновение, а потому, что твёрдо знал, что так должно быть, что он делает то, для чего появился на свет.
Всем премудростям его будущей «профессии» его обучали назгулы и пленные люди, и скоро ему не стало равных в деле быстрого убийства. Когда Горбаг отправился на свою первую войну на Востоке, он уже был практически совершенным орудием смерти: боль стала для него настолько естественной, что он перестал воспринимать её как что-то негативное; он управлял каждым мускулом своего тела, дыханием и сердцебиением; он знал всё о ядах, способных убить быка за секунды, но сам мог запивать ими сырое мясо, если под рукой не было прочих жидкостей; он мог за пару минут замаскироваться так, что жертва, глядя на него в упор, ни за что бы не предположила, что сейчас умрёт; он свободно говорил на Адуни (Всеобщем Языке), Чёрном наречии, некоторых южных диалектах.
Казалось, что Тьме удалось создать ещё один бездумный механизм,… но она просчиталась: смесь пыток, жестокости, близости ужасающих назгулов – всё это должно было бы подавить разум и лишить орка даже примитивного мышления, свойственного его роду, оставив лишь повиновение; но, наперекор теории, Горбаг, получив «образование», стал задумываться над происходящим, оценивать окружающий мир, думать. Почувствовав это, назгулы решили избавиться от него, но его эффективность, повышенная мышлением

 Posted: 25.06.04 15:44. Post subject: Re: Две Реки

и анализом ситуации, настолько превосходила все ожидания, что они решили подождать, присматривая за ним. Так Горбаг попал и на эту войну.
И теперь этот орк с незаурядной историей жизни изливал весь свой немалый запас ругательств на головы своих примитивных собратьев, не забывая вспомнить и близких противников, и далёких (чему он был очень рад) хозяев.
Вот армия Тьмы бросилась бегом в атаку на выстроившиеся в ряд войска Запада. Топот сотен ног, обутых в тяжёлые, обитые железом сапоги, надсадный орочий рёв, лязг кольчуг и ятаганов заставили землю дрожать, а воздух кипеть.
Вдруг от строя войск Света отделилась одинокая, но могучая фигура эльфа и с яростным кличем побежала навстречу оркам.
- Не понял! – выругался Горбаг, – это ещё что за хмырь-самоубийца – один против тысячи?!
И он тут же получил ответ: эльф ворвался в ряды Тьмы, пронёсся по ним смерчем стали и ярости, оставляя за собой целые завалы трупов. Так вошёл в битву Глорфиндел’ – златоволосый властелин клинка и чести.
- Ладненько! Этим желтоволосым молокососом я и займусь… думаю, что он не умеет ловить стрелы зубами… или, если всё же умеет, то порежет язык и помрёт от яда за пару секунд.
Но с охотой пришлось повременить – эльф был в самой гуще орочей толпы, а битва уже развернулась по полной – силы были приблизительно равны. Горбаг быстрым шагом двинулся к месту, где в последний раз видел цель, по пути, чтобы не скучать, расправляясь со всеми, кто становился у него на дороге (чаще всего это были орки).
Вот перед ним выскочил рыжеволосый роханский копейщик, давно сменивший пику на трофейный топор. Через пару секунд Горбаг всадил отравленный болт чуть ниже шеи наглеца, прервав его боевой клич булькающей агонией.
Затем он увидел ещё одного эльфа, сражавшегося вместе с группой других воинов против дюжины хорошо вооружённых урук-хаев. По тому, как все оглядывались на него и прикрывали от опасности, Горбаг решил, что перед ним не простой солдат.
«И вооружён хорошо, и одет со вкусом, и дерётся паршиво – точно какой-нибудь эльфийский принц! Или король… или… балрог его знает кто он такой! Безмозглые волосатые жулики!!! Как специально, все на одно лицо, хоть ему сто лет, хоть десять тысяч! А мне что прикажете делать, гады вы неотёсанные?! Как я, по-вашему, работать должен?! Будь на то моя воля – всех бы передушил!... Что это я?»
Горбаг внимательно осмотрел добычу. Это был черноволосый эльф среднего роста с высокородной нежностью черт лица и величественной осанкой. Во взгляде его серо-зелёных глаз читался лёгкий испуг от того хаоса битвы, в котором он вдруг оказался, но свою почти прямую, видимо очень качественную и дорогую катану, инкрустированную серебром и сапфирами и покрытую искусно выведенными рунами, эльф вращал уверенными, тренированными движениями. Единственной его защитой была серебряная кольчуга («Безмозглые эльфы! Сталь намного прочнее и дешевле») до середины бедра и серебряный же полундон на левом плече, выполненный в форме листьев малорна. Довершали облачение длинный серебристо-серый плащ и тонкий серебряный венец с крупным сапфиром.
Прицепив арбалет за спину, охотник за головами взял в правую руку свой ятаган харадримской ковки и со словами «Зарублю щенка!» твёрдым шагом пошёл вперёд.
Эльф заметил Горбага и двинулся ему навстречу, удаляясь от остальных воинов и урук-хаев.
- Во дурак, – подумал орк и приготовился прикончить добычу, – один маленький порез – и ему крышка! Даже икнуть не успеет… Всё таки жаль, что у меня меч отравлен: все так быстро от него помирают… Ладно, тогда попробую что ли зарезать его с одного удара – хоть какая-то слава.

 Posted: 25.06.04 15:45. Post subject: Re: Две Реки

Секунд пять они сходились. Горбаг шёл медленно, обдумывая, как начать поединок:
«У него слабоватая защита – можно пробить её в любом месте, кроме полундона, без особого труда, или ударить по незащищённой части тела. Лучше всего – в левую руку, чуть выше локтя: во-первых, я уже готов нанести этот удар, надо только замахнуть мечом; во-вторых, даже если он отпрянет, у меня останется возможность распороть ему кольчугу на груди и оставить порез – этого вполне хватит. Только вот удар надо нанести неожиданно и очень быстро. Хотя, ему всё равно конец. Не так уж и важно, со скольки ударов я его уложу, главное, что я его точно уложу… Чё это я так раздумался? Не к добру…»
Эльф упёрто шёл навстречу, похоже, тоже обдумывая план действий.
«Чего тут думать! Помирать надо, хам! Почему никто никогда не умирает, пока его не заставишь? Столько лишней работы получается… Опять я сам себе каламбуры травлю! Экая не орочья привычка…»
Между противниками оставалась всего пара метров – уже можно было атаковать. Горбаг сделал ложный рывок влево, одновременно замахивая руку с ятаганом для рубящего удара. Эльф начал движение чуть раньше, проводя очень похожий выпад.
«Он что, рехнулся?! У меня же защита на плечах о-го-го, он даже не сможет её пробить! Да если и пробьёт, то что ему толку? Если он и не знает, что моё оружие отравлено, то хоть должен понимать, что я просто отрублю его руку. Почему бы ему не попробовать блокировать мой удар?!... Что такое?! Он даже не пытается увернуться от ятагана! Просто тупо стоит и толкает свой меч вперёд. Пытается меня обогнать, нанести удар раньше? Неужели он не понимает, что это его не спасёт?! О чём он думает?»
Мечи продолжали движение по двум зеркальным дугам: сантиметр, ещё сантиметр. Мысли неслись в голове Горбага со скоростью, опережавшей само время, ведь прошло всего пол секунды с момента начала поединка. Желая узнать, что задумал эльф, убийца решил посмотреть ему в глаза. Его взгляд медленно двинулся вправо от созерцаемого орком клинка к плечу, а затем и к лицу противника.
«Морда повёрнута ко мне, но глаза смотрят вниз из-под полузакрытых век! Что он там делает?! Что!!! Почему подгибается моя правая нога?! Я падаю! Он ударил меня в мышцу голени! Мерзкий хитрец! Это не честно! Но почему я не заметил его движений?! Как почему? Я ведь был очень сосредоточен на его «глупом» ударе! Теперь мой меч поднимется немного вверх из-за того, что я заваливаюсь назад, может быть ещё удастся оцарапать его, пробив полундон… Но ведь он ударит меня раньше! А куда? Я нагнулся назад, то есть чуть опустился, значит… Значит, он ударит меня по шее... Мне конец, но я могу ещё утащить его за собой!»
Что-то слегка чиркнуло орка по горлу. Через мгновение стало ясно, что это была катана эльфа. Ещё через мгновение «добежала» до мозга боль. Но вот охотник почувствовал, как его собственный отравленный ятаган ударил в полундон обидчика.
Он понял, что серебро треснуло от его удара, и харадримское лезвие вошло внутрь.
«Зарубил таки щенка с одного удара!» – с этой приятной мыслью, повинуясь энергии удара, Горбаг развернулся и упал лицом вниз.

 Posted: 25.06.04 15:46. Post subject: Re: Две Реки

Семь лиг на Юг от Западного Эттена (Трольего нагорья).
Левый фланг Объединённой армии Эриадора и Арнора.

Элронд перебросил катану в левую руку, чтобы правой ощупать длинную трещину на полундоне, нанесённую отравленным клинком:
«Если я сейчас умру, значит, всё-таки задел…»
Пальцы не проходили в узкий разрез. Пришлось сорвать нижнюю часть щитка, итак еле державшуюся. И вот, наконец, дрожащая рука полуэльфа проникла под полундон:
«Голова кружится… Но это не яд: на поле боя смерть должна быть быстрой, без прелюдий. Всё из-за волнения и страха. Кольчуга… разрезана до половины, многие кольца полопались, но удар не пропустили. Кажется, всё в порядке, – он опустил руку, сделал пару глубоких вздохов, но вдруг осознал, что произошло в последние пятнадцать секунд, и вновь потерял дыхание от ярости, – Дурак! Дурак, Элронд! Не мог драться по-нормальному?! Обязательно нужно было экзотики, красоты победы??? Ты же не Глорфиндел’! Зачем было так рисковать? Одно слово, и с ним бы разобралась охрана!... Хотя нет, что-то было не так… Но что? То чувство… уверенность, что этот орк меня убьёт… Да… этот холодок по спине, заложенные уши, страх, морозящий затылок. Этот поединок произошёл не случайно… Сзади!!!»
Элронд обернулся слишком быстро, чтобы сфокусировать зрение – пришлось бить наугад. Когда секундное головокружение и замешательство прошло, полуэльф обнаружил, что его клинок на несколько сантиметров вошёл под правый бок урук-хая, нападавшего сзади. Орк, предвкушавший лёгкую добычу, удивлённо хрюкнул и осел на землю. Сил, чтобы вытащить катану из тела поверженного противника уже не было. Элронд устало опустился на колени, окружённый перепуганными телохранителями.

* * *

Один из воинов встал на колено, чтоб увидеть лицо командующего:
- Милорд, вы ранены? Вам помочь? – тихонько спросил закованный в латы эльф, который был выше Элронда более чем на голову, – Милорд?…
«Если я ему не отвечу немедленно, то он, кажется, при всех зарыдает», – выудил мысль из своего затуманенного разума чуть живой полуэльф. Странно, но это суждение почему-то придало сил и даже развеселило. Элронд сумел приподнять голову, чтобы взглянуть на знакомое лицо капитана охраны, и даже растянул губы в подобие улыбки, но из-за этого он чуть не упал навзничь, потеряв равновесие. Надо было что-нибудь сказать, но в голову пришло лишь банальное:
- Я, вроде бы, в порядке, Элбелег… Буду вообще в восторге, если мне помогут подняться и не дадут упасть, пока у меня не перестанет кружиться голова.
Элронд героическими усилиями удерживал на лице уверенную ухмылку, пока пара охранников бережно ставила его на ноги.
«Надеюсь, что это желание рухнуть и уснуть посреди поля боя пройдёт само собой, или ребятам придётся выносить меня сладко храпящего в тыл… Нет! Глорфиндел’ потом лет сто будет подначивать!» – эта страшная мысль вынудила полуэльфа, опиравшегося на катану, выровняться и оглядеть битву.
Резня была столь жестокой, что, казалось, в ней уцелеет лишь горстка измученных воинов. А вот какой стороне будут принадлежать эти воины, стоило ещё разобраться. Остатки роханской пехоты и арнорские ополченцы оказывали яростное сопротивление наседающим на них оркам и тяжелым урук-хаям, но переломить ход сражения в свою пользу никак не могли.
«Если Свет одержит победу только за счёт превосходства в пару дюжин солдат, то это будет хуже поражения!» – думал Элронд, лихорадочно ища ту пушинку, которая смогла

 Posted: 25.06.04 15:46. Post subject: Re: Две Реки

бы перевесить чашу весов и принести достойную победу. Необходимость действовать, выполнять свой долг сразу же изменила приоритеты, вынуждая забыть про усталость и сомнения, придавая силы если не сражаться, то, хотя бы, твёрдо отдавать приказы.
- Элбелег, возьми своих витязей и прорубись в сочленение между их правым флангом и центром, займи вон тот холм и удерживай там круговую оборону, отвлекая на себя небольшие группы орков. Если вас атакует слишком много противников, отступайте на Восток и прячьтесь в лес.
- Но наш долг – защищать…
- Своих братьев по оружию! Никаких возражений! Я могу и сам за себя постоять… Быстрее, битва не ждёт.
Убедившись, что два десятка рыцарей Элбелега действуют по плану, а за одно и заметив, как двое из них «незаметно» отошли в сторону, чтобы прикрывать главнокомандующего, Элронд принялся искать глазами в битве рослую человеческую фигуру. Это было не сложно, так как белое оперение длинных стрел ощутимо возвышалось над толпой, оставаясь хорошо заметным. Немного приблизившись к воину и преодолев сиплость голоса со второго раза, полуэльф, надрывая горло, закричал:
- Бард, Ори, скорее сюда!
Через пару минут Бард, окончательно бросив попытки вытащить гнома из драки против его воли и пробившись назад к главнокомандующему, предстал перед ним, ожидая распоряжений.
«Как же он устал! И уже дважды ранен. Видимо, он ещё неплохо держится, а другим ещё тяжелее», – думал Элронд, понимая, что вслух ему придётся, возможно, подписать этому герою смертный приговор:
- Мне нужна твоя помощь, всем нам она очень нужна: необходимо быстро перебить как можно больше орочьих военачальников, стоящих позади основной массы войск. Твой лук и меткий глаз – единственное оружие, способное сейчас выполнить эту задачу. Если ты не справишься, нам всем грозит поражение и смерть.
Пара секунд на осознание этих слов, пара секунд на смирение со своей участью, пара секунд на ответ с тихим надрывом в единственном слове «справлюсь», и Бард, сменив меч на длинный лук, бежит к сражающимся, припадая на левую ногу из-за ранения, чтобы стрелять по врагам из дерущейся толпы без особых шансов на выживание.
«Если этот воин так пострадал, то мог быть ранен и Глорфиндел’! Где же он?» – беспокойство за друга ледяной иглой впилось в сердце. Но страх быстро отступил, когда Элронд увидел пустую площадку в самом центре орочей толпы. Это было так знакомо: Глорфиндел’ бесился и оттягивался по полной.
Поднявшись на пригорок, главнокомандующий, отдав все возможные распоряжения, стал ждать конца битвы. Отсюда было хорошо видно, как Глорфиндел’ применял свою излюбленную тактику: врубался в толпу орков, крушил их там налево и направо, затем, когда вокруг него образовывался круг, куда противники боялись заходить, он бегом бросался в новую гущу врагов, повторяя всё по новой. Единственной проблемой, с которой постоянно сталкивался Златоволосый, было то, что орки в итоге просто в ужасе улепётывали от него, и не думая вступать в поединок.
Несколько правее Элронд разглядел рыцарей Элбелега, уже занявших холм и отбивающихся от наседающих орков.
«Лучше бы им начать отступать в лес – слишком много противников отвлеклось на них. Элбелега могут окружить и задавить числом».
Отыскать Барда так и не удалось, но можно было увидеть несколько орочьих трупов, лежащих с белооперёнными стрелами в груди позади дерущихся. Что бы ни стало с лучником, со своей задачей он справился.
«Только бы с ним было всё в порядке…»
Вдруг, внимание Элронда привлекли полсотни орков, которые со всех ног удирали с северного края битвы на Восток. За ними с задорным воплем бежал высокий

 Posted: 25.06.04 15:47. Post subject: Re: Две Реки

златоволосый эльф, не давая им шанса опомниться и повернуть назад. Увидев, что события оборачиваются не лучшим образом, многие орки из задних рядов правого фланга Тьмы, оставшись без большинства командиров, стали пятиться назад. Ещё пара минут и неконтролируемая масса солдат Саурона в паническом ужасе побежала от добивающих их ополченцев, начавших преследование. Вот воины Света оставили ретировавшихся орков и, ведомые Глорфиндел’ем, ударили по центру противника, окружая его. Такого удара Враг выдержать никак не мог. Переломив хребет армии Тьмы, объединённая армия Эриадора и Арнора принялась за уничтожение разрозненных и бессильных уже масс орков, которые частично бежали к Бруинену, а частично попали в окружение и, не думая сдаваться, продолжали драться насмерть. Через два часа остатки чёрной армии были прижаты к реке и почти полностью перебиты или утоплены. Лишь несколько десятков смогли переплыть на другой берег и бежать в лес.
Так закончилась Битва при Великом тракте, битва, которая, как тогда казалось, должна была принести мир в Западные королевства на долгие годы.

 Posted: 25.06.04 15:47. Post subject: Re: Две Реки

Семь лиг на Юг от Западного Эттена (Трольего нагорья).
Лагерь Объединённой армии Эриадора и Арнора.

Элронд шёл по лагерю армии победителей и, как и всегда в такие моменты, мечтал быть глухим, потому что стоны десятков и сотен раненых, большинству из которых предстояла смерть в агонии, рвали его сердце более жестоко, чем это умеют делать лучшие палачи Саурона.
«Кто же победил в этой битве? Эти бедные герои? Нет, смерть и мучения – это не победа! Или победители те, кто остался здоров? Нет, видеть агонию друзей хуже, чем испытывать её самому! Может это женщины и дети, которые избежали рабства? Нет! Никакие победы не вернут им отцов и мужей! Или победитель я? Тогда мне тошно от ТАКОЙ победы!»
Командующий шёл мимо рядов коек с умирающими солдатами. Вот он увидел бледное, но всё же знакомое лицо роханского капитана. Его плечо было истерзано клыками варга. Жуткое зрелище разорванной плоти ужаснуло Элронда, но он нашёл силы подойти к офицеру. Когда он приблизился, роханец, увидав его, умиротворённо улыбнулся.
- Он уже даже не чувствует боли – смерть уничтожает его разум, с ним не получится поговорить… – бормотал запятнанный кровью хирург, преграждая Элронду путь к умирающему.
- Это мой друг! – тихо, но крайне сурово, с угрозой, ответил полуэльф и, не церемонясь, оттолкнул врача. Он опустился на колени возле человека, имени которого никогда не знал. Роханец, напрягая последние силы, выдавил из себя благодарное «Милорд…», разглядывая с умилением ребёнка лицо наклонившегося над ним главнокомандующего.
- Спасибо тебе, за твою доблесть и силу спасибо! Для меня была честь сражаться вместе с тобой, брат! – проговорил Элронд, с трудом удерживая слёзы.
Роханец судорожно кивнул, затем уже спокойно улыбнулся и закрыл глаза. Он сделал медленный выдох, а когда равномерное шипение воздуха прекратилось, вдоха уже не последовало.
Элронд, разбитый печалью и усталостью, никак не мог подняться. Но вдруг он услышал громкие, не человеческие рыдания. Он поднял глаза и увидел гнома, который рвал на себе бороду от горя, стоя над телом своего падшего собрата. Рядом, на земле, лежал рогатый шлем. Ужас молнией разошёлся по мышцам полуэльфа, вскочившего на ноги. Резкое движение вызвало мучительную головную боль, затуманило рассудок. Пошатываясь и спотыкаясь, Элронд подошёл к гному. На койке лежал мёртвый Ори. Его борода была на половину срублена топором, который оставил глубокую, почти горизонтальную рану на груди эреборца. Полуэльф хмуро уставился на падшего воина. Через несколько минут, когда стоявший рядом гном немного успокоился, Элронд спросил его сиплым голосом:
- Как умер Ори?
Казалось, что гном его только заметил, но, увидав кто именно задал ему вопрос, кратко, часто останавливаясь, чтоб перевести дыхание, поведал главнокомандующему о том, как Ори прикрывал своего друга, пока тот стрелял по военачальникам орков, как его оттеснили в сторону, как он метнул булаву в подобравшегося к Барду сзади урук-хая, как на него безоружного напал орк и рубанул по груди топором.
- Сам умер, защищая принца Барда, но и его спасти уже не смог… – завершил свой рассказ печальный гном, кивнув куда-то вперёд.
Только теперь полуэльф оторвал глаза от гномов и взглянул на соседнюю койку. На ней лежал высокий черноволосый человек с искажённым от боли лицом. Ложе под

 Posted: 25.06.04 15:48. Post subject: Re: Две Реки

воином было пропитано кровью, сочащейся из раны на спине. Элронд рухнул возле него на колени: губы его дрожали, глаза ничего не видели из-за стоящих в них слёз.
Бард, приоткрыв глаза, долго вглядывался в лицо полуэльфа, силясь вспомнить, кто это такой. Наконец он понял, когда его взор встретился с воспалёнными серо-зелёными глазами командующего. Ещё немного помешкав, он, тщетно попытавшись смочить губы абсолютно сухим языком, задал давно волновавший его вопрос:
- Я справился? Мы победили?
Элронд кивнул, давая себе время собраться с силами для ответа. Именно за эту пару секунд он понял, кто победил в этой битве:
- Ты справился, ты победил и даровал нам победу! – сказал он, воодушевляясь своим осознанием истины – Спасибо тебе, Бард. Мы никогда не забудем твоего подвига. Ты жил как герой, как герой ты останешься бессмертным в наших сердцах. И покуда звёзды сияют в ночи, твоё имя будет воодушевлять воинов Света на великие победы, и слава твоя будет целью героев всех последующих эпох. Nalme i-ohtari Caleva!
- Мы – воины Света, – перевёл вслух Бард и попытался улыбнуться. Он скосил глаза налево, за спину Элронда. Полуэльф оглянулся и увидел длинный лук, поднял его и положил на грудь принца Дэйла. Тот из последних сил поднял руку и положил её на своё оружие, а Элронд, обхватив кисть умирающего воина, помог ему крепко сжать обмотанную кожей рукоять. Бард закрыл глаза, перевёл дыхание и тихо, для себя повторил: «воин Света». Это были последние слова героя.
Элронд же не мог более удерживать слёзы. Он припал лбом к коленам, обхватил лицо руками и тихо рыдал, подрагивая плечами. Было в его слезах и страдание от сотен смертей, которые настигли сегодня его воинов, его друзей, его братьев, и счастье, что он сражался плечом к плечу с такими славными людьми, и надежда, что все эти люди, гномы, эльфы, орки погибли не зря. Но более всего он плакал так, как плачет мальчик, который только что увидел, смерть своего кумира, смерть, достойнее которое быть не может, смерть, которая лучше жизни, ибо она даёт жизнь многим другим. Именно так умер Бард: он исполнил свой долг, сделал всё, что было возможно, спас сотни своих братьев по оружию и погиб в борьбе с Врагом, с оружием в руках.
«Как я ему завидую!» – подумал Элронд, и, будучи не в силах более поддерживать в себе сознание, провалился в забытье, из которого не могли его вырвать ни стоны раненых, ни аккуратные толчки гнома, ни крики адъютантов, разыскивающих командующего.

* * *

Прошло несколько часов. Элронд, погрузившись в пучину скорбных дум, постепенно восстанавливал свои силы; повторно переживал все ощущения, встретившиеся ему на поле боя; принимал решения, связанные с дальнейшим ходом компании; фиксировал и расставлял по полочкам новые вехи своего мировоззрения. Вспомнился полуэльфу и тот странный орк, поверженный его сумасбродной тактикой, и ужас врагов, бегущих от ярости Глорфиндел’а, и величественная смерть Барда. Слово «победа» так ни разу и не встретилось в этих мыслях. Тем не менее, когда главнокомандующий таки поднялся на ноги, силы его совсем восстановились, а многие решения были уже приняты. Но боль осталась прежней, не угаснув, а лишь прибавившись ко всем тем страданиям, которые испытывал Элронд каждую секунду своей жизни. Он не забыл ни одного бледного лица умирающего воина, ни одной кровавой раны, ни одного стона людского. Он пытал своё сердце всей той болью, что принесла миру Война. Он понимал, что не сможет долго жить с этим грузом, но знал, что жить иначе также не сможет.
Элронд огляделся, чтобы разобраться в положении войска. Уже почти совсем стемнело. Сумерки были звёздными и тихими. Стоны раненых практически не слышались: бедняги не могли кричать от боли несколько часов подряд. Прямо перед командующим, метрах в двадцати, сидели двое охранников из отряда Элбелега. Видимо,

 Posted: 25.06.04 15:48. Post subject: Re: Две Реки

они давно отыскали его, но не хотели будить. Медленно повернувшись, Элронд увидел того самого хирурга, который преграждал ему дорогу к роханскому капитану. Теперь этот медик, смыв кровь с рук, сидел у костра, ужиная похлёбкой с сухарями и подшучивая о чём-то со своим коллегой. Резонанс поведения этого человека с мрачным настроением Элронда был так велик, что ярость, вспыхнувшая в полуэльфе, сорвала все барьеры и потребовала немедленного вымещения на определённой цели. Главнокомандующий, впечатывая каблуки сапог в землю, быстро подошёл к врачу, схватил его за ворот и резко поднял на ноги. Тот, вначале, опешил, но потом, не разобрав противника, попробовал отбиваться, за что был повергнут на землю, предварительно пролетев добрых четыре метра. Пока он пытался подняться, потирая ушибленные места, к его шее вдруг притронулось что-то холодное. Не смея шевельнуться, человек скосил глаза на противника и, подтверждая свои страхи, обнаружил суровый блеск Луны на клинке, который так бесцеремонно был прижат к его горлу. Сверху донёсся эльфийский голос:
- Здесь есть ещё раненые воины, а у тебя ещё достаточно сил, чтобы помочь им! Я плохой хирург, но если ты немедленно не докажешь мне, что в этой сфере ты несравненно лучше меня, то избежать безнадёжной операции на горло подручными средствами тебе вряд ли удастся.
Дождавшись пока медик на четвереньках подползёт к ближайшему раненному, Элронд обратился к одному из охранников, которые давно уже стояли позади него с обнажёнными клинками:
- Если он или какой-нибудь другой врач начнёт отдыхать по любой причине, кроме потери сознания или идеального здоровья воинов, хватай его за шкирку и гони пинками до самого Эттена. Если они недостойны лечить людей, пусть лечат троллей! – проговорил главнокомандующий громким, но спокойным голосом, таким, чтобы припугнуть лекарей, но не потревожить раненых. Второй воин поторопился сказать явно продуманную заранее фразу, пока полуэльф не придумал себе новое занятие:
- Милорд Элронд, вас давно ожидает капитан Глорфиндел’.
- Где он и остальное командование?
- Отсюда не далеко, я проведу вас, если хотите.
- Да, конечно. Здесь мне уже нечем помочь, – печально завершил Элронд и поплёлся вслед за охранником.
Спустя три минуты молчаливого пути по усталому лагерю они вышли к большому серому шатру, в котором располагался полевой штаб главнокомандующего.

 Posted: 09.07.04 23:32. Post subject: Re: Две Реки

Семь лиг на Юг от Западного Эттена (Трольего нагорья).
Лагерь Объединённой армии Эриадора и Арнора.

У костра сидел Глорфиндел’ и о чём-то говорил с парой усталых капитанов. Увидев главнокомандующего, все трое встали и почти синхронно подняли правые руки в знак приветствия: плечо параллельно земле, предплечье ей перпендикулярно, кулак крепко сжат.
- Куталион сообщил мне, что ты был среди раненых. Извини, что не распорядился разбудить тебя… – хмуро начал Глорфиндел’, понимая состояние друга.
- Куталион? Что с Элбелегом? – обречённо, спросил полуэльф.
- Мёртв.
Лицо Элронда болезненно искривилось. Ещё один друг и соратник погиб, ещё одного он повёл за собой и не уберёг.
- Они слишком задержались на том холме и попали в окружение. Когда я подоспел, половина уже пала. Остальных мы спасли.
- Арагорн, Эктелион, остальные?
- Эктелион и Гвиндор в шатре, большинство капитанов уцелело, но без потерь не обошлось и среди них. Да, Арагорн и его свита должны вот-вот завершить обход и принести последние сведения о состоянии армии. Судя по всему, мы ещё не плохо отделались…
- Пало слишком много отличных воинов и моих…
- Не смей! – Глорфиндел’ резко прервал полуэльфа,– Не смей валить всю вину на себя! Ты хоть понимаешь, сколько ребят ты спас в этой бойне?!
- Но не всех…
- Молчи! – продолжал нарушать субординацию Златоволосый,– Ничего не хочу слышать! Иди в шатёр, там разберёмся.
Элронд послушно последовал за подчинённым внутрь, отлично понимая, что там ему предстоит очередной раунд их извечного спора, в котором преимущество будет не на его стороне. Зато воины не увидят, как капитан отчитывает их главнокомандующего.
В штабном шатре было двое эльфов и двое людей, которые расположились вокруг небольшого походного столика. Высокий, статный Эктелион стоял за спинкой кресла, занимаемого его воспитанником Гвиндором, и внимательно прислушивался к голосу Глорфиндел’а на улице. Его подопечный, сидя в кресле, вертел в руках жезл главнокомандующего и думал о своём. Справа от входа, облокотившись на деревянные столбики, поддерживающие форму шатра, вели тихую беседу два арнорских капитана.
Глорфиндел’ вошёл быстро и проследовал к столу. Проделывая этот короткий путь, он оглядел присутствующих и обменялся молчаливыми кивками с Эктелионом. За ним вошёл Элронд и двое капитанов, сидевших у костра.
Гвиндор только этого и ждал. Растянув рот в счастливой улыбке, он обошёл стол, сделал ещё один шаг вперёд и поклонился, протянув вперёд доверенный ему жезл. При этом он произнёс: «Великолепная победа, милорд!» Голос Гвиндора был таким, будто он еле сдерживает слёзы восторга, его тон, поза и фраза были им специально проработаны для столь торжественного момента. Награда за старания не заставила себя ждать: оглушительный подзатыльник Эктелиона чуть не сбил эльфа с ног, а резкая фраза «Молчи, дурень!» окончательно дезориентировала его. Холодный взгляд Элронда гласил: «Может и грубовато, но, в общем, поделом». Перепуганный Гвиндор попятился в сторону. Он настолько растерялся, что даже не сразу отдал жезл Эктелиону, когда тот решил забрать безделушку у провинившегося подопечного. В результате, в помещении повисло неудобное молчание.

 Posted: 09.07.04 23:33. Post subject: Re: Две Реки

Наконец, Глорфиндел’ решил продолжить спор, начатый снаружи. Но только он обдумал первую фразу, как в шатёр ворвался взмыленный Арагорн и, опустив приветствия, срывающимся голосом объявил:
- Прибыл разведчик с Востока! По ту сторону Ущелья стоит ещё одна армия Тьмы! От пяти до десяти тысяч орков! Они стоят лагерем и, видимо, ждут, пока через реку переправятся все силы. Они выдвинутся не позднее, чем к рассвету второго дня.
Теперь молчание было вызвано шоком всех присутствующих и длилось ещё дольше. Элронд ушёл в себя и, казалось, не слышал Арагорна. Глорфиндел’ вообще предпочитал помалкивать на военных советах. Эктелион всегда был не многословен и не склонен к выражению эмоций, а без них обсуждать такую весть было бы невозможно. Капитаны ждали слов старших. Наконец, молчание было прервано Гвиндором, решившим реабилитироваться после недавней ошибки. Он собрал все свои знания воедино и изрёк:
- Бред! Чтобы собрать армию, которая была разбита нами сегодня, Саурон должен был израсходовать все резервы! Ему просто неоткуда набрать ещё одно полчище орков!
И вновь ему досталось за активность, всё от того же Эктелиона:
- В дюжине лиг отсюда стоит десятитысячная армия орков – это не бред и, уверяю тебя, не мираж! Так что помолчи и не мешай!
- У нас есть возможность победить их,– начал говорить Элронд,– Своими силами и с кое-какой надеждой. Им придётся пересечь Ущелье – единственный проход через Мглистые горы на Севере. Там мы можем устроить засаду. На склонах расположить лучников и часть пехоты, а крупным отрядом заблокировать выход. Засадные отряды мы спрячем, дождёмся, пока треть войск орков перейдёт Ущелье и вступит в битву с основными нашими силами, а потом ударим со склонов, займём Ущелье и окружим передовую часть вражеской армии. Пока на Восточной стороне орки вновь начнут переправляться (им будут мешать наши лучники), мы успеем дезорганизовать добрых три тысячи противников и обратить их в бегство. Затем нам останется лишь удерживать ущелье в течение недели, пока не подоспеет армия Эребора (это если гномы вышли вовремя).
- Хитрый план,– после недолгого молчания сказал Арагорн,– Как, по-твоему, какова вероятность, что он сработает?
- Один к двадцати, может к пятнадцати… Сложно сказать точно, но нам нужно очень много удачи, чтобы разбить десятикратно превосходящего противника.
- С засадой ничего не выйдет,– приковал к себе внимание один из арнорских капитанов,– В горах живёт много гоблинов, служащих Чёрному Властелину. У них очень разветвлённая система пещер, выходы во множестве мест, зачастую замаскированные. Они знают горы лучше любого нашего следопыта и без труда обнаружат наши войска. Орки будут знать о засаде, а гоблины смогут ударить по нам с тыла.
Элронд бросил взгляд на Арагорна, тот кивнул, подтверждая компетентность своего офицера. Наконец, он вынес вердикт:
- Тогда нам не победить.
- Мы можем медленно отступать вглубь Арнора, ведя арьергардные бои,– предложил свои идеи Эктелион,– Так мы будем получать подкрепления и задерживать орков до подхода армии Эребора.
Арагорн, после минутных раздумий, мотнул головой и отверг и этот план:
- Орков достаточно много, чтобы быстро гнать нас на Запад. В день они будут проходить столько же, сколько и гномы, а значит, сохранят недельный разрыв. Так они успеют опустошить весь Арнор до самого Аннуминаса!
- Это лучшее, что мы сможем сделать нашими силами! Другого варианта я просто не вижу. К тому же, эта война вот-вот закончится, закончится нашей победой благодаря помощи Эребора. У вас будет время на то, чтобы отстроить заново города и деревни…

 Posted: 09.07.04 23:35. Post subject: Re: Две Реки

- На то чтобы воскресить тысячи мирных людей, которые не успеют бежать от пламени войны, не хватит и вечного мира! Ты мудр, Эктелион, но никак не можешь понять, каково это защищать свою родную землю и свой смертный народ…
- Так как же король будет защищать «свою родную землю и свой народ»? Я ещё не слышал от тебя реального плана действий!
- И имеешь право требовать его только от меня как от главнокомандующего,– вступил в разговор Элронд,– Арагорн, сколько боеспособных воинов осталось в армии?
- Через три дня будет около двух тысяч.
- Сколько их будет к утру?
- Элронд, люди вымотаны до предела! У нас сотни раненых, которых можно поставить в строй очень скоро, но не утру!
- Так сколько?
- Способных ходить будет около тысячи, способных сражаться – пара сотен.
- А способных умереть за «свою родную землю и свой народ»?
Глаза всех участников совета поражённо расширились. Первым выдохнуть воздух смог Эктелион:
- Что ты задумал?!
- Победить мы не можем, но дать бой нам по силам! Когда орки начнут переход через Ущелье, мы ударим по ним в лоб со всей возможной яростью. Мы нанесём глубокие раны их армии, поразим их неожиданно жестоким ударом. Им понадобится время, чтобы оправиться от бойни, которую мы им устроим: отдых, перегруппировка, разведка. Пройдёт несколько дней, прежде чем они вновь войдут в Ущелье. Быть может даже неделя...
- Элронд, вслушайся в мои слова: все, кто пойдёт на эту битву, умрут…
- За Свет! И я буду лежать среди них с гордостью! – голос главнокомандующего стал звонким, он весь лучился могуществом и решимостью. Его глаза были сосредоточены на зрачках Эктелиона.
Долго смотрели друг на друга эти два полководца и, наконец, после осознания всех произнесённых в этот день слов, Эктелион молча кивнул.
Элронд повернулся к Арагорну. Тот стоял так, словно на шее его была непосильная ноша, которую нельзя с себя не только сбросить, но и вообще проявить слабость, упомянув о ней. В его разуме сражалось множество мыслей, но, со временем, одно воспоминание вытеснило все остальные: последние слова его матери. Тогда, отправляя сына на очередную войну с Врагом, Гилраэн сказала: «O’nen i-Estel Edain, i-chebin estel enim». Как подходили эти слова для наступившего момента!
- Мы даём надежду людям, но не оставляем её себе! – тихо промолвил Арагорн, взглянул Элронду в глаза и спокойно кивнул. Его примеру последовали и все присутствующие капитаны. Наконец, главнокомандующий встретился взглядом с Глорфиндел’ем.
- Ну давай, спроси меня, попробуй! – с усмешкой заявил тот,– Я тебе тогда таких наваляю! Ещё бы я за тобой не пошёл. Ха!
Все участники совета добродушно рассмеялись. Но на веселье времени не было, ведь близилась полночь.
- К утру мы выступаем! – начинал раздавать указания Элронд,– На рассвете трубите сбор. К тому времени мы должны решить все проблемы и отладить план, так что спать этой ночью будут только солдаты. Раненых оставляем здесь, обеспечьте им уход и продовольствие. Хотя с продовольствием проблем не будет, ведь обоз мы оставляем, он нам не пригодится. Мёртвых с поля боя собрать и оставить в лагере: нет времени их хоронить. Что делать с трупами орков?
- Местное население согласилось перевезти их в пещеры Трольего нагорья. Параллельно они заберут с них всё ценное.

 Posted: 09.07.04 23:36. Post subject: Re: Две Реки

- Отлично. Если успеют подойти какие-либо арнорские подкрепления, собирайте их около Тракта. Разошлите гонцов по заставам и разведывательным отрядам. Они нам все пригодятся…
Работа в штабном шатре не затихала всю ночь, сонные гонцы бегали из одного конца лагеря в другой, а грозная весть о новой битве передавалась от воина к воину, будоража усталую армию.

* * *

На Западе рождался рассвет. Измотанный Элронд вышел из опустевшего шатра. Все офицеры и адъютанты отправились отдавать приказы о последних приготовлениях. Сам главнокомандующий собирался направиться к Тракту, где было оговорено провести сбор войск. Он шёл по восточной окраине лагеря, обуреваемый новыми думами:
«Всех обманул, осталось обмануть себя. Зачем я веду их на смерть, на безнадёжную битву? Чего мы этим добьёмся? По какому праву я принял такое решение? Люди боятся смерти, они не пойдут на неё по первому моему слову. Или пойдут? Надеюсь, что нет… Всего лишь тысяча измотанных людей против десяти тысяч орков! Нам никогда не победить!»
Этот поток мрачных мыслей был прерван голосом рога. Решив, что это был сигнал к сбору, Элронд было ускорил шаг, но вдруг осознал, что звук донёсся с Юга. Подхваченный неосознанным восторгом, он бросился к ближайшему холму. От того что полуэльф увидел с вершины, у него навернулись слёзы счастья. К лагерю приближалась колонна всадников в зелёных плащах. На их щитах красовался герб: белый конь на зелёном фоне – герб Эорлингов, герб Рохана! Добрая тысяча копий покачивалась в такт усталым шагам коней. Впереди скакал высокий воин на вороном жеребце, его доспех был выполнен с качеством, достойным короля, а шлем был украшен белым султаном. Элронд размашисто отсалютовал всадникам своей катаной, призывая к себе, и побежал им на встречу. В метрах десяти от полуэльфа, роханский командир спешился. Приветствия они удачно отбросили, когда главнокомандующий, поражённый чудесным явлением помощи, весело схватил старого друга за плечи и, глядя в его улыбающееся лицо, сумел лишь выпалить:
- Эомер! Какое чудо привело вас, чтобы спасти на пороге поражения весь Эриадор?!
- Когда тени удлиняются, нужно ещё крепче держаться за те узы дружбы, которые связывают наши народы! – обычно немногословный племянник короля Рохана, видимо, потратил не один день, чтобы намудрить столько красивых слов.
- Но как вы узнали, что мы в беде?
- Всё просто: разведчики обнаружили на Левом берегу Андуина следы второй армии орков. Король Теоден сразу же распорядился отправить мой эоред к вам на помощь, ведь угроза Рохану значительно снизилась... Мы скакали в максимальном темпе и, похоже, подоспели вовремя.
- Много, много больше чем вовремя! Против нас десять тысяч орков в сутках пути отсюда. Нас же, до вашего прибытия было лишь около тысячи.
- И каков же ваш план? Силы слишком неравны…
Вокруг уже собралось множество как роханских, так и арнорских воинов, поэтому Элронд возвысил голос так, чтобы слышали все:
- Мы собираемся на битву, в которой, наверное, все поляжем! Но оркам мы устроим такое побоище, что они не скоро опомнятся!
После минутного молчания голос Эомера прозвучал особенно гулко:
- Хороший план! Мы с вами!
Абсолютно счастливый главнокомандующий обернулся к лагерю и прокричал:
- Трубите сбор! Мы выдвигаемся! Вместе!!!

 Posted: 01.09.04 20:06. Post subject: Re: Две Реки

Семь лиг на Юг от Западного Эттена (Трольего нагорья).
Поле Битвы при Великом Тракте.

Удар о землю был не силён, но из-за неудачной траектории орк так врезался носом, что чуть его не оторвал. Сразу же из разрубленного горла стала сочиться кровь, пузырясь при попытках дышать и капая на руку, подложенную для смягчения удара. Движение мыслей в голове Горбага не замедлилось ни на секунду: он мгновенно сообразил, что порез не глубокий, что нужно его перекрыть, что иначе он задохнётся. Но оставалась угроза быть добитым противниками при попытке к движению. Тем не менее, даже не шевелясь, Горбаг смог сделать значительный вклад в дело своего выживания: он резко снизил частоту и резкость дыхания, замедлил скорость движения крови, впадая в состояние схожее с дрёмой. Затем из-за спины донеслись приглушённые голоса эльфов. Понадеявшись на то, что враги отвлеклись и вовсе не обсуждают состояние поверженного орка, Горбаг быстро пристроил руку так, чтобы указательный палец прижать к ране, голову же он несколько втянул в плечи, ещё больше стягивая порез на шее. Удостоверившись, что его шевеления не привлекли внимания, охотник за головами успокоился и погрузился в чуткий сон.

* * *

Тянулась долгая ночь. Рана на горле Горбага покрылась коркой крови, закупорившей порез и позволившей дышать, силы орка полностью восстановились, и он теперь дожидался, пока оставшиеся на поле воины и дозорные не отправятся по своим делам. Но этого не происходило довольно долго: лишь с первыми лучами рассвета убийца перестал ощущать чужое присутствие.
Вдруг Горбаг услышал шаги быстро приближавшегося к нему человека. Скоро спину орка накрыла тень, и кто-то бесцеремонно пнул его в бок. Охотник за головами в долгу не остался: резко выкинув левую руку в сторону, он ухватился за голень противника и вонзил острые ногти в икроножную мышцу, а затем изо всех сил потянул её давно изученным движением, разрывая плоть и заставляя противника упасть. Когда же человек, мешком оседая вниз, проделал две трети пути до земли, Горбаг, уже освободив свою левую руку, приподнялся на ней и резким рывком правой разорвал горло жертвы. Доли секунды, оставшиеся до окончательного падения обливающегося кровью тела, орк потратил, чтобы пристроиться под него, вновь притворившись мёртвым. Весь инцидент не был ознаменован ни единым звуком кроме тихого хрипа обречённого крестьянина.
Выждав пару минут, Горбаг отшвырнул труп мародёра и поднялся на ноги. От доброго десятка часов неподвижного лежания на твёрдой земле тело орка затекло настолько, что лицо, онемев, превратилось в жуткую гримасу: правая щека, исцарапанная о землю при падении, вжалась внутрь, местами передавая рельеф челюсти, и заметно побледнела; рот растянулся в абсолютно сумасшедшую усмешку; правый глаз отёк, а нос был сломан. Когда убийца распрямился во весь рост, по всему его телу пробежала дрожь от хруста суставов. Разминая шею и одновременно оглядываясь, орк обнаружил, что одиноко стоит посреди поля боя, окружённый трупами и вороньём. Быстро отыскав свой ятаган и поправив арбалет, он рысцой отправился к ближайшему возвышению. Оттуда Горбаг увидел следующее: на Северо-западе поднимался дым от костров временного лагеря армии Света, несколько восточнее, где-то над Трактом, виднелось облако пыли, сопровождавшее крупный отряд, направлявшийся к броду через Бруинен, и со всех сторон к полю брани приближались телеги из окрестных деревень с явной целью заняться мародёрством.

 Posted: 01.09.04 20:07. Post subject: Re: Две Реки

Тут что-то кольнуло разум Горбага. Запоздалая ярость пробудилась и стала одолевать все остальные чувства. Орк бегом бросился к тому месту, где вчера произошёл поединок между ним и тем наглым эльфом. Как он и ожидал, тела противника там не было.
- Эльфы, голоса которых я слышал тогда, видимо подобрали его труп и унесли в лагерь... Странно… вот он стоит ко мне лицом, – выговорил орк, приглядываясь к отпечаткам на земле. – Вот обернулся и уложил эту свинью, – убийца нащупал рану в боку урук-хая лежащего рядом. – Затем упал на колени, его обступили те самые эльфы… и помогли ему подняться! Он был ещё жив!!! Этого быть не может – яд убивает за пару секунд! Ведь я пробил полунднон! Да, вот и его обломок… Балрог меня разорви! Кольчуга!
Орк поднял с земли пару разрубленных серебряных звеньев кольчуги эльфа и смял их в кулаке. После нечленораздельного вопля, распугавшего уже подтянувшихся из округи крестьян-мародёров, Горбаг устремил красный от ярости левый глаз на север (Отёк с правого ещё и не думал сходить) и прорычал:
- Этот недоносок жив и сейчас идёт с армией на Восток, к Броду! Поспешно он решил, что укокошил меня! Я догоню тебя, щенок! Догоню и выпотрошу, даже если дорогу преградят сами Валары!!! Никто не остановит мою месть!
Охотник за головами быстрым движением пристроил ятаган в ножны на спине и бросился на Северо-восток, где нёс свои воды быстрый Бруинен.

 Posted: 13.09.04 23:50. Post subject: Re: Две Реки

Четверть лиги на Запад от Великого Ущелья.
Место последнего привала Объединённой армии Эриадора и Арнора.

Первые лучи Солнца уже золотили далёкие холмы на Западе. Приближался тот восход, который должен стать последним для армии Света. Окончательно опустошив запасы провизии, затушив костры и приготовившись к решающей битве, две тысячи воинов выстроились полумесяцем вокруг длинного холма, над которым развевался невиданный ещё здесь стяг: на синем фоне два древа – золотое и серебряное – склонялись над троном, увенчанным четырнадцатью звёздами – стяг Валинора и Света. Его древко сжимали крепкие руки могучего Эктелиона, удерживавшего знамя на сильном западном ветру. По правую руку от него стояли плечом к плечу Элронд и Глорфиндел’.
В центре южного фланга на прекрасном вороном коне восседал король Арагорн – тридцатилетний владыка жезла Арнора. Теперь он устремил свой взор на того, кто в домах дворян в Аннуминасе звался «выскочкой-полукровкой», при королевском троне – советником, а в думах короля – другом и учителем. Элронд сделал пол шага вперёд и начал поднимать руку, но тишина настала и без этого. Казалось, что тише поют птицы, беззвучно развиваются плащи на порывистом ветру, совсем тихонько журчит Бруинен за спиной командующего. И вот прилетели первые слова полуэльфа:
- Воины! Верите ли вы мне?!
В ответ прокатились по строю редкие выкрики «Да! Верим!». Но молчание остальных ещё яснее утверждало доверие. Промолчал и Арагорн.
«Верю ли? Я не знаю, что ты скажешь, но верю, что скажешь то, во что веришь сам. А значит, обещаний победы ожидать не следует…»
И, как ответ мыслям короля, прилетела новая реплика, пошатнувшая многих воинов:
- Тогда знайте, что все мы сегодня умрём…
Повисло молчание, во время которого последние из людей старались убедить себя, что ветер нашёптывает иллюзию, что их командир говорит что-то о непобедимости, о славе и вовсе не грозит им поражением и смертью.
- Сегодня я привёл вас на последнюю битву. И я говорю: нам не победить, каждый может бросить меч и отправиться домой, где он умрёт от пожара Тьмы или старости, умрёт не одним лишь телом, но и славой воина, ибо будет забыт. Всякий же оставшийся прольёт сегодня кровь, но знайте, что наши тела будут завалены трупами врагов, врагов, которые сегодня столкнуться с силой, которой нечего терять, но есть за что сражаться, столкнуться и побегут! И хотя нет конца их воинству, мы нанесём ему раны столь глубокие, что оно истечёт своей грязной кровью и развеется. Знайте же, что не будет времени, когда бы ваши потомки перестали грезить тем, чтобы пасть вместе с теми, кто сегодня не отступил, не изменил чести! Вы пойдёте за мной?
И разорвался воздух, ибо в ответ две тысячи воинов закричали, что было сил:
- Да! Мы пойдём! Пойдём за тобой! На смерть!!!
Кричали и жители Арнора, и рохирримы и солдаты, и офицеры. Но Арагорн молчал. Он только сейчас понял, какой силой могут быть пара тысяч измученный людей, которые сейчас стояли с ним плечом к плечу. Он кожей ощущал их восторг, их ярость. Воздух над воинами кипел, их глаза сверкали, больше тысячи коней выбивали дробь передними копытами от возбуждения, выхваченные из ножен клинки устремлялись к утреннему небу.
«Ведь они не остановятся! Дойдут до самого Андуина или умрут. Где страх? Где слабость? Их больше нет… Лишь ярость и сила. Они не остановятся, но их остановят. Они убьют тысячи, но победить всё равно не смогут и будут перебиты. Но ведь говорят, что один герой может выиграть войну, а здесь две тысячи героев. Я пойду вместе с ними, буду сражаться вместе с ними и умру вместе с ними, и буду достоин зваться их королём!»

 Posted: 13.09.04 23:53. Post subject: Re: Две Реки

Тем временем Элронд поднял руку, устанавливая тишину. Когда гул утих, ветер вновь принёс его слова:
- Веками мы сражались во имя наших государств, королей и народов. «Гондор!», «Элендил!», «Эорлинги!» - срывалось с наших уст в моменты силы и славы. Но эта битва положит начало новой эпохи, а значит, и новой традиции. Сегодня мы будем сражаться и умирать за всё светлое и чистое, что было, есть и будет в Средиземье, и поверьте мне, за это стоит проливать кровь, за это не жаль и бессмертной жизни! Потому не бойтесь смерти, ибо она может подобраться к воину лишь сзади. Сегодня мы покажем ей наши глаза и наши клинки, и она отступит, ибо слава героев нетленна! Вперёд, о рыцари Запада! Вперёд! На смерть за Свет! За Свет!!!
Одновременно с последними словами Элронд взметнул свою серебряную катану, и в то же мгновение давно приближавшийся с Запада рассвет перевалил через холм, увенчанный стягом Валинора, и залил своим светом его вершину. Звездой Надежды вспыхнул клинок полуэльфа, золотые и серебряные нити знамени Света пропустили лучи Анора, словно оживляя давно погибшие Древа. Небывалый клич встретил этот восход: нельзя было разобрать в нём ни слова, но его ярость, бодрый голос серебряного рога, звон клинков и кольчуг донёсся до орков, переходивших Ущелье, и ужас зародился в их сердцах, ибо ничтожны они были пред той силой, что бросила вызов смерти.
Арагорн правил своего коня в общем потоке войск, которые как-то естественно, без команды, совершили идеальный манёвр разворота и направились на Восток, переходя от рыси к галопу, от шага к бегу. Оглянувшись в последний раз, король увидел, как Элронд взглянул, было на Глорфиндел’а, но вдруг зачем-то резко стал поворачиваться, уходя за его спину. Чуть не наскочив на замечтавшегося рохира, Арагорн был вынужден вновь сосредоточиться на движении в плотном строю. Но сердце молодого короля заныло от беспокойства…

* * *

Горбаг лежал на траве в двух дюжинах метров от стяга. Отсюда он смог разобрать слова говорившего, ощутить ярость клича армии Света и как следует разглядеть свою цель, а точнее – цели, ибо новые мысли боролись теперь в голове убийцы:
«До этого гада совсем немного… Одна стрела, и он, наконец, подохнет! Но ведь он всего лишь пешка, герольд, наверное сынок какого-нибудь знатного эльфа, пристроившего своего отпрыска в свиту короля или принца… Убить его – значит отомстить, но не выполнить своей задачи: уничтожения вражеского главаря. А главарём, должно быть, у них выступает этот желтоволосый воитель, который стоит справа. Тот же что с флагом, наверное, генерал или страж… Хотя какие стражи могут быть у такого короля?! А что если глава именно этот урод, что толкает речь? Он больше похож на политикана, чем этот громадный сумасброд, который в одиночку бросается на тысячу солдат… Хотя у светлых всегда какая-то дрянь творится с распределением обязанностей: король вечно в самом пекле, а воинов они берегут, будто от них может быть больше проку, чем толково помереть в драке! Похоже, что их войска уходят… Да, пора выбрать жертву. Но что, месть или долг? Месть! Или долг… Месть – это чувство, а долг – дело! Я должен прикончить этого могучего воина, даже если он не главный, всё равно так я не прогадаю… А потом, возможно, удастся уложить и остальных двоих! Да! Того, что с флагом я тоже застрелю, а этого хитрого гадёныша таки зарежу ятаганом!»
Так, лелея столь сладкие мысли, Горбаг приподнялся и занял позицию поудобнее. Теперь он опирался на правое колено, а левой ногой стоял на большом плоском камне. В его руках удобно лежал уже заряженный арбалет. Прицелившись, он увидел, что говоривший оглянулся на Желтоволосого.
«Точно! Он ждёт одобрения! Значит мелкий змей действительно герольд, а могучий воин у них глава! Сейчас я его шлёпну…»

 Posted: 13.09.04 23:56. Post subject: Re: Две Реки

Взяв прицел приблизительно в сердце, Горбаг дёрнул за курок, и чёрная отравленная стрела, тихо взвизгнув, устремилась к своей цели.
Но когда болт только срывался с тетивы, глашатай начал резко поворачиваться с явным намерением встать на его пути. Прошли необходимые доли секунды, и стрела нашла себе жертву: короткая щетина из перьев чёрного ворона венчала древко, торчащее из груди заваливающегося на спину молодого эльфа. В серо-зелёных глазах поверженного поразительным образом сочетались ужас и спокойствие. Но чем больше они стекленели, тем умиротворённей становилось их выражение. И чего-то не хватало в затухающем блеске зрачков… Обиды, злости, жажды мести нельзя было найти в тихих, даже утешающих глазах смертельно раненного воина. Он как будто говорил: «Не кори себя, я смиренно принимаю смерть из твоих рук!» Но убийца и не думал расстраиваться:
«В яблочко! Снова, конечно же, гад всё испортил, но, как говорится, всё к лучшему. Теперь надо прикончить главаря уже со спокойным сердцем, что этот щенок не уйдёт безнаказанным!»
И Горбаг стал вновь заряжать арбалет, не отрывая взгляда от противников. Тем временем, Желтоволосый повернулся так быстро, что даже успел поймать своего спасителя. Убийца видел, как ещё живые во время падения глаза эльфа окончательно потухли через пол секунды после того, как его подхватили крепкие руки. Глаза златоволосого воина были ещё более безжизненными, чему у мёртвого, длинные локоны во время резкого поворота и наклона почти закрыли лицо, но на нём всё ещё можно было прочитать ужас, ступор, страдание, а затем и ещё одно чувство – ярость. Но вот его голова абсолютно звериным движением поднялась, обращая лик к орку. Когда глаза воинов встретились, дыхание Горбага сбилось, а рука, укладывавшая болт в желоб арбалета, дрогнула. В мозгу на первый план выбежала странная мысль:
«Сейчас меня будут бить!»
Эльф, отстранив тело падшего собрата в сторону, бросился к противнику, на ходу выхватив меч.
«Вот это скорость! Он же орла обгонит! Хотя и это ему не поможет…»
Арбалет уже смотрел в грудь златоволосого, а палец тянул за курок. Расстояние было ещё не малым: около дюжины метров. Вот стрела пошла вперёд, вот она в паре метров от эльфа…
Глорфиндел’, не сбрасывая скорости, разрубил наконечник болта на два куска, один из которых отскочил от правого полундона, а другой пролетел в миллиметрах левее шеи эльфа. Последний десяток метров он решил преодолеть по воздуху, взмыв вверх в невероятном прыжке.
Горбаг уже отбросил арбалет и выхватил свой харадримский ятаган. Оружие моментально заняло защитную позицию от рубящего удара сверху. Эльф был совсем рядом, приближаясь примерно по сорока пяти градусной дуге.
«Только бы порезать его… Одна царапина, одна царапина!»
Но вдруг орка окатило огнём, из его ушей и носа хлынула кровь, но он всё-таки успел услышать жуткий крик ярости, ударивший в него подобно взрывной волне.
Глорфиндел’ нанёс удар по ятагану Горбага, который мгновенно разлетелся десятком осколков, двуручник же эльфа, не замедлив движения ни на секунду, на добрую дюжину сантиметров врубился в плоский камень у ноги орка.
«Плохо дело!» – заключил Горбаг и повалился на землю, разрубленный от левого плеча до правого бедра. Так вырвалась ярость Властелина клинка и чести.
Глорфиндел’ же бегом бросился назад, туда, где Эктелион, воткнув древко стяга Света в землю, склонился над бледным Элрондом. Когда Златоволосый остановился возле тела друга, славный генерал оторвал взгляд от полуэльфа и, приподняв глаза, сокрушённо покачал головой. Глорфиндел’ в беспамятстве упал на колени.

 Posted: 14.09.04 00:00. Post subject: Re: Две Реки

* * *

Арагорн и Эомер неслись во главе конницы, быстро приближаясь к Ущелью. Оставалось перевалить через последний холм, и атакующим станет виден вход и сосредоточившиеся около него противники. Уже по тому, сколь визгливое эхо разносилось на Востоке, становилось ясно, что первая волна орков сопротивления окажет мало. Вот король оказался на вершине холма, а за ним и сотни яростных всадников. Перед ними стояло жидкое каре из примерно двух тысяч орков, перегородивших Ущелье. Хватило тех десяти секунд, за которые конница Рохана преодолела расстояние до противника, чтобы каждый солдат Саурона осознал, что сейчас с ним сделают, и бросился в паническое бегство. Удар пришёлся по уже деморализованному противнику: рохирримы просто скосили половину орков ещё до середины Ущелья, а с уцелевшими разделалась подоспевшая вскоре пехота. Ещё три минуты ушло на то, чтобы добраться до противоположной стороны Мглистых гор. И лишь только Арагорн увидел панораму войска Тьмы, он издал победоносный клич, а Эомер что было мочи затрубил в свой рог, ибо воители Запада увидели битву: со стороны Андуина на орков напирали плотные когорты гномов, прикрываемые лучниками и лёгкими пехотинцами Дэйла.
- В кои-то веки гномы пришли раньше обещанного?! – вскричал король и, задорно подняв коня на дыбы, бросился к врагу. За ним катилась лава копий и клинков, которые вскоре настигли не успевших построиться к бою урук-хаев. Сражение было коротким: жестоко смяв жидкую оборону передового отряда, кавалерия начала углубляться в строй противника, оставляя рассеянные группы орков на расправу со стороны идущей по пятам пехоты. На противоположной стороне гномы, подойдя на тридцать метров к лучшим частям врага, начисто скосили их метательными топорами и тяжёлыми арбалетными болтами, пробивая не только доспехи, но и щиты. Бросившись затем в бой с двуручными секирами и тяжёлыми молотами, отлично защищённые силачи быстро стали прорубаться навстречу союзникам. Через пол часа Арагорн и Бран уже сражались плечом к плечу, а ещё через двадцать минут над полем уже разносился сладостный клич победы. До самой встречи с гномами воины Запада так и не остановились, заслужив право на жизнь, честь и славу.
И лишь один златоволосый эльф под стягом Света рыдал возле падшего друга…



Конец первой части